Nova instalação de testes hipersônicos pode impulsionar o desenvolvimento dos EUA

Dec 31, 2023

WASHINGTON - O Instituto de Pesquisa Aplicada da Purdue University abriu as portas para uma nova instalação hipersônica em 6 de junho, projetada em parte para apoiar os esforços de pesquisa e teste de veículos de alta velocidade do Pentágono.

O Hypersonics and Applied Research Facility de 65.000 pés quadrados hospeda um túnel de vento silencioso de Mach 8, projetado para simular de perto o vôo hipersônico - que é alcançado quando um veículo atinge uma velocidade de Mach 5 ou superior - e fornece dados precisos sobre o desempenho do sistema. É também o lar de um túnel de choque de pulso hipersônico que usa ondas de choque de ar de alta temperatura para simular vários cenários de voo em velocidades de Mach 5 até Mach 40.

Também localizado dentro da instalação está o Hypersonics Advanced Manufacturing Technology Center de Purdue, onde a universidade colabora com a indústria para melhorar materiais e processos de fabricação e prototipar sistemas hipersônicos totalmente integrados.

Mark Lewis, diretor executivo do Purdue Applied Research Institute e ex-funcionário de hipersônicos do DoD, disse a repórteres em 5 de junho que instalações de teste avançadas como essas não apenas ajudam a treinar a futura força de trabalho, mas fornecem os recursos de teste e pesquisa necessários para avançar no desenvolvimento hipersônico dos EUA. em um momento em que a Rússia e a China estão correndo para competir nesta área.

"Acredito muito que estamos em uma corrida com concorrentes que estão determinados a nos vencer em hipersônicos", disse Lewis.

Os avanços hipersônicos da Rússia e da China estão gerando um senso de urgência dentro do Departamento de Defesa para colocar suas próprias armas hipersônicas e aumentar o financiamento para permitir a tecnologia, incluindo materiais avançados e sistemas de propulsão.

O Pentágono conta com túneis de vento e outros testes para validar as características de voo de veículos hipersônicos, mas essas instalações estão em alta demanda, limitando o acesso até mesmo para grandes programas. Essas restrições nos testes de solo, de acordo com Lewis, desempenham um papel nas falhas nos testes de voo e nos atrasos do programa que o departamento experimentou no ano passado.

Isso inclui a arma de resposta rápida lançada do ar da Força Aérea, que registrou sua última falha no teste de voo em março. Funcionários do serviço disseram que podem não levar o programa à fase de aquisição devido a problemas nos testes.

"Por que temos tido falhas como essa? Porque não temos testado", disse Lewis. "Precisamos chegar a um ritmo em que estamos testando, testando em voo, constantemente colocando coisas no ar. Para oferecer suporte a isso, precisamos de infraestrutura de teste de solo. Isso nos fornece as informações que rolamos em nossos testes de voo. "

A Purdue faz parte do University Consortium for Applied Hypersonics, liderado pelo DoD, um grupo de mais de 90 faculdades que fazem parceria com o departamento e a indústria para apoiar o desenvolvimento de tecnologia. O Joint Hypersonics Transition Office do Pentágono solicita projetos de pesquisa e protótipos de membros do consórcio em uma variedade de áreas de tecnologia, incluindo materiais e estruturas, propulsão aérea e orientação e navegação.

Courtney Albon é repórter espacial e de tecnologia emergente da C4ISRNET. Ela cobre as forças armadas dos EUA desde 2012, com foco na Força Aérea e na Força Espacial. Ela relatou alguns dos desafios mais significativos de aquisição, orçamento e política do Departamento de Defesa.